كانت أليسون فيستر، نائبة رئيس العمليات الجماعية والنمو التنظيمي لفريق بوسطن سيلتكس، قد عاشت لحظة تألق واحدة في بطولة كرة السلة للسيدات التابعة للرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) والتي يعاد عرضها دائمًا في هذا الوقت من العام.
كانت النجمة السابقة في جامعة هارفارد جزءًا من واحدة من أعظم المفاجآت في تاريخ جنون مارس، ولكن فيستر تأمل أن تتمكن ابنتها، سارة سترونج، اللاعبة الصاعدة في جامعة كونيتيكت، من تحقيق لحظة تألق خاصة بها كبطلة مع فريق هاسكيز.
وقالت فيستر لـ Andscape: "لدي شعور طاغٍ بالامتنان. امتنان لأولئك الذين احتضنوها وضموا أذرعهم حولها حتى تلتزم بمعايير التميز في جامعة كونيتيكت. ممتنة لأن خطاها قد وجهت [بطريقة] تتيح لها تجربة هذه اللحظة التي لا تحدث إلا مرة واحدة في العمر جنبًا إلى جنب مع زملائها في الفريق. ممتنة لكوني متفرجة وداعمة. فقط ممتنة لوجودي في هذه الرحلة معها.
الكثير يدخل في الوصول إلى هذا النوع من اللحظات التي قد تحدد الحياة. آمل أن تتمكن من الاستمتاع بهذه الرحلة الرائعة والبقاء في اللحظة."
تعمل فيستر الآن في المكتب الأمامي لفريق بوسطن سيلتكس وهي نجمة سابقة في دوري الرابطة الوطنية لكرة السلة النسائية (WNBA). ولكن في 14 مارس 1998، قادت هارفارد كأول فريق مصنف رقم 16 يهزم فريقًا مصنفًا رقم 1 في تاريخ بطولة السيدات. سجلت فيستر 35 نقطة و13 كرة مرتدة في فوز 71-67 على مضيفها ستانفورد في بالو ألتو، كاليفورنيا.
انتهت مسيرة هارفارد في بطولة NCAA بعد أن سجلت فيستر 28 نقطة و11 كرة مرتدة في خسارة 82-64 أمام أركنساس المصنفة التاسعة في الدور الثاني. ومع ذلك، فإن إنجازها الرائع سيعيش إلى الأبد في سجلات تاريخ جنون مارس.
وقالت فيستر: "يبدو الأمر وكأنه يظهر دائمًا في هذا الوقت تقريبًا. من الواضح أن أبرز ما في الأمر هو المفاجأة. لكن ذكرياتي الأجمل ربما تكون العملية التي استغرقتها للوصول إلى هناك. هذه سنوات تكوينية للغاية وصنعت صداقات مدى الحياة. والقدرة على فعل شيء مميز مع زملائك في الفريق هو ما يجعله لا يُنسى."
يوم السبت، لا تتوقع فيستر وعالم كرة السلة الجامعية حدوث مفاجأة عندما تظهر ابنتها لأول مرة في بطولة NCAA لصالح فريق UConn المصنف رقم 2 ضد فريق Arkansas State المصنف رقم 15 (ABC، 1 ظهرًا بالتوقيت الشرقي).
M. Anthony Nesmith/Icon Sportswire via Getty Images
ارتقى سترونج إلى مستوى الضجيج باعتباره المجند رقم 1 في فئة 2024 خلال موسمه الأول في جامعة UConn. بلغ متوسط اللاعبة الصاعدة في Big East لعام 2025 16 نقطة و8.4 كرة مرتدة و3.4 تمريرة حاسمة و2.4 سرقة و1.6 صدة لفريق UConn هذا الموسم ومن المتوقع أن يتم الاعتراف بها كأفضل لاعبة صاعدة في كرة السلة الجامعية للسيدات. احتلت سترونج المراكز العشرة الأولى في تاريخ البرنامج للاعبين الجدد في النقاط والكرات المرتدة والتمريرات الحاسمة والسرقات والتصديات. وهي أيضًا أول لاعبة جديدة في دوري الدرجة الأولى NCAA تسجل ما لا يقل عن 500 نقطة و250 كرة مرتدة و100 تمريرة حاسمة و50 سرقة و50 تصديًا منذ دخول قاعة مشاهير كرة السلة والنجمة السابقة في تينيسي كانداس باركر.
قالت فيستر: "أنا سعيدة حقًا. أنا معجبة حقًا، أولاً وقبل كل شيء، باللاعبة الدفاعية التي هي عليها. إنها تقود الفريق في عمليات السرقة والتصدي وتلك الأشياء التي تؤثر بشكل مباشر على الفوز ولا يمكنني أن أكون أكثر فخرًا. أعلم أنها تنمو وتكتسب المزيد من الثقة في دورها. وحقيقة أنها تلعب إلى جانب بيج [بوكرز] وآزي [فود] أمر غير واقعي ببساطة...
لقد كان رائعًا. لقد خفف بعض الضغط عنها. لقد تعرضت لضغوط واضحة عند دخولها بصفتها المجندة الأولى في البلاد، ولكن لم يكن هناك ضغط عليها للقيام بأي شيء آخر غير أن تكون على طبيعتها في الملعب."
من المؤكد أن الحمض النووي لكرة السلة لسترونج يأتي من والديها.
بعد جامعة هارفارد، لعبت فيستر في دوري الرابطة الوطنية لكرة السلة النسائية (WNBA) لصالح لوس أنجلوس سباركس وتشارلوت ستينج وإنديانا فيفر من عام 1998 إلى عام 2008. كما لعبت بشكل احترافي في البرتغال وفرنسا وإسبانيا وإيطاليا قبل أن تعتزل في عام 2016. سجل داني سترونج، والد سارة، متوسط 12.5 نقطة و4.9 كرة مرتدة لفريق NC State من 1995-1997 بعد انتقاله من كلية صغيرة. كما لعب الاختيار في فريق بطولة Atlantic Coast Conference لعام 1997 بشكل احترافي في فرنسا.
ولدت سارة سترونج في مدريد، إسبانيا، في 3 فبراير 2006. أمضت السنوات العشر الأولى من حياتها تعيش مع والديها في إسبانيا وتشاهد والدتها تلعب وتتحدث الإسبانية بطلاقة. وقالت إن والديها لم يضغطا عليها أبدًا للعب كرة السلة ومشاهدة والدتها تلعب ساعدها على الوقوع في حب اللعبة بشكل طبيعي.
قال سترونج لـ Andscape خلال قمة هوب 2024 في بورتلاند، أوريغون: "قالوا، "إذا كنت لا تريدين فعل هذا، فيمكنني التوقف عن إضاعة وقتي. قلت: "أريد أن ألعب كرة السلة. أريد الذهاب إلى الكلية وأريد أن أفعل هذا..."
لذلك، كنت ألعب مع [فريق الشباب] في نادي والدتي. هذا هو الوقت الذي بدأت فيه حقًا في حبها، لأن هذا ما كانت تفعله وأردت أن أفعل الشيء نفسه. أتذكرهم فقط يتدربون وأمسك بالكرة على الجانب. كنت أحاول فقط القيام بالتدريبات التي كان الفريق يقوم بها. كانت مشاهدتها وهي تلعب ممتعة للغاية."